El café está presente en la rutina de muchas personas, pero no siempre se elige con el mismo cuidado que otros alimentos. El grano, la cafetera y la forma de prepararlo influyen tanto en el sabor como en sus características nutricionales, por lo que vale la pena conocer sus diferencias antes de comprar.
Hoy existe más información sobre la relación entre el café y salud, y la evidencia indica que un consumo moderado puede formar parte de una alimentación equilibrada. Aun así, los beneficios también dependen del producto que se elija y de la preparación de café. Escoger un buen tipo de café y una cafetera adecuada ayuda a aprovechar mejor su sabor y sus propiedades.
No todos los cafés son iguales
La calidad del café cambia bastante según el tipo de grano y el proceso que tenga. Un café recién molido suele conservar mejor el aroma y el sabor que uno muy procesado.
Los cafés de especialidad se seleccionan con más cuidado y conservan mejor sus antioxidantes. En Chile se pueden encontrar marcas como Marley Coffee, Café Altura, Britt, Juan Valdez o Starbucks Reserve, además de tostadores locales que ofrecen cafés de origen. Una bolsa de 250 gramos suele costar entre $8.000 y $18.000 CLP, según la variedad.
Los cafés instantáneos siguen siendo una opción práctica. Aunque durante su elaboración pierden parte del aroma, hoy existen versiones como Nescafé Gold o Juan Valdez Liofilizado que ofrecen un sabor mucho más parecido al de un café recién hecho.
Cómo elegir el tipo de café más conveniente
Si prefieres un café con más aroma, lo mejor es comprarlo en grano y molerlo justo antes de prepararlo. Así conserva mejor su sabor y su frescura.
Si quieres reducir la cafeína, hoy existen cafés descafeinados que mantienen muy buen sabor, especialmente los procesados con agua o dióxido de carbono.
El país de origen también influye. Los cafés de Brasil y Colombia suelen tener un sabor más suave y con notas a chocolate o frutos secos. Los de Etiopía o Costa Rica, en cambio, suelen ser más frutales y florales. Lo mejor es probar distintos orígenes hasta encontrar el que más te guste.
La cafetera puede cambiar mucho más que el sabor
Métodos que conservan mejor las características del café
Las cafeteras de filtro, como las de goteo o el método V60, dejan pasar menos aceites del café. Por eso suelen recomendarse a quienes buscan cuidar el colesterol.
La prensa francesa y el café hervido conservan más de esos aceites, por lo que la bebida queda con un sabor más intenso y una textura más densa.
Las cafeteras espresso preparan un café concentrado, con buen aroma y la clásica capa de crema en la superficie. Como la extracción es rápida, logran un sabor intenso sin que el café se vuelva demasiado amargo.
Cafeteras automáticas o manuales
Las cafeteras automáticas son una buena opción para quienes buscan rapidez y comodidad. Marcas como Philips, De’Longhi, Krups, Oster y Breville ofrecen modelos con molinillo integrado y funciones que facilitan la preparación del café.
En Chile, una cafetera espresso básica cuesta desde unos $120.000 CLP. Los modelos automáticos con molinillo parten cerca de los $500.000 CLP y los equipos más completos pueden superar el millón de pesos.
Las cafeteras manuales, como Chemex, Aeropress o V60, requieren un poco más de práctica, pero permiten ajustar la molienda, la temperatura del agua y el tiempo de preparación. También son bastante más económicas, con precios que suelen ir entre $25.000 y $70.000 CLP.
La importancia del agua en la preparación
De poco sirve comprar un buen café o una buena cafetera si el agua no es de buena calidad. Como representa más del 95 % de la bebida, influye directamente en el sabor.
Si el agua tiene mucho cloro o minerales, el café puede perder parte de su aroma y cambiar de sabor. Para una buena preparación de café, lo ideal es usar agua filtrada y calentarla entre 90 y 96 °C. Tampoco conviene dejarla hirviendo demasiado tiempo, porque el café puede quedar más amargo. La temperatura también influye en la comodidad al preparar o disfrutar una taza de café, especialmente durante los meses de más calor.
Azúcar, cremas y otros ingredientes
El café no suele ser el problema, sino lo que se le agrega. Jarabes, crema batida, mucho azúcar o algunas bebidas vegetales endulzadas pueden aumentar bastante la cantidad de calorías.
Si quieres una opción más saludable, puedes usar leche descremada o bebidas vegetales sin azúcar. Y si el café es de buena calidad, muchas veces ni siquiera hace falta agregarle endulzantes.
Qué dice la evidencia sobre café y salud
Hoy se sabe que tomar entre tres y cuatro tazas de café al día puede asociarse con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos trastornos neurodegenerativos. Eso no convierte al café en un tratamiento, pero sí puede formar parte de una alimentación saludable.
De todas formas, no es igual para todos. Las personas con hipertensión no controlada, enfermedades cardíacas, ansiedad o mucha sensibilidad a la cafeína deberían consultar con su médico para saber cuánto café pueden consumir.
Una buena limpieza también cuida la calidad del café
Con el uso diario, las cafeteras acumulan restos de café y minerales que pueden cambiar el sabor de cada taza.
Limpiarlas con frecuencia ayuda a que funcionen mejor y duren más tiempo. Muchas cafeteras automáticas incluyen programas de limpieza, mientras que en las manuales suele bastar con lavarlas bien y descalcificarlas de vez en cuando.
El molinillo también necesita mantenimiento. Si quedan restos de café viejo, pueden afectar el aroma y el sabor del café recién molido.
Elegir pensando en el largo plazo
No hace falta comprar el café más caro ni la cafetera más sofisticada para obtener un buen resultado. Lo importante es elegir un producto que se adapte a tus hábitos y usarlo correctamente.
Si preparas una o dos tazas al día, una cafetera manual y un buen café en grano suelen ser más que suficientes. En una casa donde se consume café con frecuencia, una cafetera automática puede ser una opción más práctica.
Antes de elegir, vale la pena fijarse en la calidad del grano, el método de preparación de café y el mantenimiento de la cafetera. Son detalles que influyen tanto en el sabor como en la relación entre el café y salud, mucho más que comprar el equipo más caro o el tipo de café más exclusivo.
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