El potasio es un mineral esencial para el buen funcionamiento del organismo. Aunque muchas veces pasa desapercibido frente a otros micronutrientes, su papel es fundamental en funciones clave como la contracción muscular, el funcionamiento del corazón, la transmisión nerviosa y el equilibrio de líquidos en el cuerpo.
Cuando la ingesta a través de la alimentación no es suficiente o existen ciertas condiciones médicas, es posible que se recomienden suplementos de potasio. Sin embargo, al tratarse de un mineral que también puede generar efectos negativos si se consume en exceso, es crucial entender cuándo es necesario suplementarlo y qué precauciones deben tenerse en cuenta.
Beneficios clave del potasio para la salud
Regulación del equilibrio de líquidos
El potasio trabaja en conjunto con el sodio para mantener el equilibrio de agua dentro y fuera de las células. Ese proceso es vital para mantener la presión arterial estable y prevenir la deshidratación o la retención de líquidos.
Control de la presión arterial
Una dieta rica en potasio ayuda a contrarrestar los efectos del sodio en la presión arterial. Numerosos estudios han demostrado que un consumo adecuado de potasio puede reducir significativamente el riesgo de hipertensión arterial, uno de los principales factores de riesgo cardiovascular.
Función muscular y nerviosa
Entre los beneficios del potasio descubrimos que permite la transmisión de impulsos eléctricos entre nervios y músculos. Sin niveles adecuados de ese mineral, los músculos (incluido el corazón) pueden no contraerse correctamente, lo que puede generar debilidad, calambres o arritmias.
Salud ósea y prevención de cálculos renales
El potasio presente en frutas y verduras alcalinas tiene un efecto positivo sobre la densidad ósea. También ayuda a reducir la excreción de calcio por la orina, disminuyendo el riesgo de formar cálculos renales.
Apoyo a la función renal
Los riñones son los encargados de regular los niveles de potasio en la sangre. Mantener un aporte equilibrado es importante para que estos órganos puedan funcionar correctamente y evitar tanto la deficiencia como el exceso de potasio, conocidos como hipopotasemia e hiperpotasemia, respectivamente.
Cuándo es necesario suplementar con potasio
Aunque lo ideal es obtener el potasio directamente de los alimentos, hay situaciones en las que la suplementación puede ser necesaria para mantener niveles adecuados.
Dietas bajas en potasio
Algunas personas, por restricciones dietéticas o bajo consumo de frutas y verduras, pueden no alcanzar la ingesta diaria recomendada. Esto puede suceder en dietas muy restrictivas, dietas cetogénicas mal planificadas o dietas muy bajas en calorías.
Uso de medicamentos que reducen el potasio
Ciertos medicamentos, como los diuréticos, medicamentos para la presión arterial, laxantes o corticoides, pueden aumentar la excreción de potasio por la orina. En estos casos, el médico puede recomendar un suplemento para prevenir desequilibrios.
Trastornos médicos
Condiciones como la diarrea crónica, vómitos frecuentes, enfermedades renales o el síndrome de Cushing pueden disminuir los niveles de potasio. En esos casos, una suplementación guiada por profesionales puede ser parte del tratamiento.
Deportistas y personas físicamente activas
Durante el ejercicio intenso, especialmente en climas calurosos, se pierde potasio a través del sudor. Los deportistas que entrenan intensamente pueden beneficiarse de una reposición adicional de este mineral, ya sea con alimentos o suplementos.
Síntomas de hipopotasemia
Los síntomas de deficiencia de potasio incluyen debilidad muscular, fatiga, calambres, estreñimiento y arritmias cardíacas. Ante esos signos, es indispensable consultar a un profesional de salud para evaluar la necesidad de suplementos.
Precauciones al usar suplementos de potasio
Aunque el potasio es vital, no debe consumirse de forma indiscriminada. Su exceso puede tener consecuencias graves, especialmente en personas con ciertos antecedentes médicos.
Riesgos de la hiperpotasemia
La hiperpotasemia ocurre cuando los niveles de potasio en sangre son demasiado altos. Esta condición puede causar:
- Latidos cardíacos irregulares o peligrosamente lentos
- Náuseas o vómitos
- Hormigueo o entumecimiento
- Confusión o debilidad extrema
En casos graves, puede derivar en paro cardíaco. Por eso, los suplementos de potasio siempre deben ser prescritos o supervisados por un médico.
Interacciones con medicamentos
El potasio puede interactuar con diversos fármacos, entre ellos:
- Inhibidores de la ECA y antagonistas del receptor de angiotensina II, usados para la presión arterial
- Medicamentos para insuficiencia cardíaca
- Antiinflamatorios no esteroides (AINEs)
- Diuréticos ahorradores de potasio
Estas combinaciones pueden aumentar el riesgo de hiperpotasemia. Siempre se debe informar al médico sobre los medicamentos que se están tomando antes de iniciar la suplementación.
Formas disponibles y dosificación
Los suplementos de potasio vienen en diferentes formas, como cloruro de potasio, citrato de potasio o gluconato de potasio. Pueden presentarse en comprimidos, cápsulas, polvos o soluciones líquidas.
La dosis varía según la necesidad del paciente, pero por lo general no debe superar los 99 mg por dosis en suplementos de venta libre, salvo prescripción médica. En caso de requerir dosis mayores, estas deben ser entregadas bajo estricta vigilancia profesional.
Importancia del seguimiento médico
Dado que tanto la deficiencia como el exceso de potasio pueden tener consecuencias graves, el seguimiento con análisis de sangre es esencial en personas que toman suplementos regularmente. También es clave realizar controles si hay enfermedades renales o cardiacas previas.
Fuentes naturales de potasio
Siempre que sea posible, se recomienda obtener el potasio a través de una dieta equilibrada. Algunos de los alimentos más ricos en potasio incluyen:
- Plátanos y bananas
- Palta (aguacate)
- Espinaca, acelga y otras verduras de hoja verde
- Papas con cáscara
- Legumbres (porotos, lentejas)
- Yogur natural
- Pescados como el salmón o el atún
- Frutas como el melón, naranja, kiwi y mango
Estos alimentos no solo aportan potasio, sino también fibra, antioxidantes y otros nutrientes esenciales.
Un imprescindible para la salud
El potasio es un mineral imprescindible para múltiples funciones vitales en el cuerpo humano. Su papel en la salud del corazón, los músculos y el sistema nervioso lo convierte en un elemento clave de la nutrición y el bienestar. Aunque la mayoría de las personas pueden obtenerlo a través de la dieta, en ciertos casos puede ser necesaria la suplementación con potasio.
Eso sí, debe hacerse siempre bajo orientación profesional, respetando las dosis indicadas y teniendo en cuenta las precauciones necesarias para evitar complicaciones.